Proyecto de energía solar

EL PROYECTO DE ENERGIA SOLAR DEL INSTITUTO WEIZMANN PROMETE FOMENTAR EL USO
DEL COMBUSTIBLE DE HIDROGENO

La innovadora tecnologia solar que puede ofrecer una solucion ecologica a la
produccion del combustible de hidrogeno ha sido probada en gran escala y con
exito, en el Instituto Cientifico Weizmann en Israel. La tecnologia tambien
promete facilitar el almacenaje y el transporte del hidrogeno. El proceso
quimico detras de la tecnologia fue desarrollado originalmente en Weizmann,
y fue ampliado con la colaboracion de cientificos europeos. Los resultados
de los experimentos seran comunicados en el mes de agosto en el Congreso
Solar Mundial 2005 de la Sociedad Internacional de Energia Solar (ISES) en
Orlando, Florida.

El proyecto solar es el resultado de la colaboracion entre los cientificos
del Instituto Cientifico Weizmann, el Instituto Federal Suizo de Tecnologia,
el Instituto Paul Scherrer en Suiza, el Institut de Science et de Genie des
Materiaux et Procedes - Centro Nacional de la Investigacion Cientifica en
Francia, y ScanArc Plasma Tecnologias AB en Suecia. El proyecto es apoyado
por el programa FP5 de la Union Europea.

El hidrogeno, el elemento mas abundante en el universo, es un candidato
atractivo a convertirse en el combustible libre de contaminacion del futuro.
Sin embargo, casi todo el hidrogeno usado hoy se produce por medio de
procesos costosos que requieren la combustion de combustibles fosiles
contaminantes. Por otra parte, el almacenamiento y el transporte del
hidrogeno son extremadamente dificiles y costosos.

La nueva tecnologia solar aborda estos problemas creando una forma
intermedia de fuente de energia a partir del mineral del metal, tal como el
oxido de zinc facilmente almacenable. Con la ayuda de la luz solar
concentrada, el mineral se calienta hasta cerca de 1,200° C en un reactor
solar en presencia del carbon de lena. El proceso divide el mineral,
liberando oxigeno y creando el zinc gaseoso, que entonces es condensado en
polvo. El polvo de zinc puede mas tarde ser reaccionado con agua,
produciendo hidrogeno, para ser utilizado como combustible, y oxido de zinc,
que es nuevamente reciclado al zinc en la planta solar. En experimentos
recientes, la instalacion de 300-kilovatio produjo 45 kilogramos de polvo de
zinc a partir del oxido de zinc en una hora, excediendo las metas
proyectadas.

El proceso no genera ninguna contaminacion, y el zinc resultante puede ser
facilmente almacenado, transportado y, a pedido, convertido en hidrogeno.
Ademas, el zinc puede ser utilizado directamente, por ejemplo, en baterias
de aire-zinc, que sirven como convertidores eficientes del producto quimico
a la energia electrica. Asi, el metodo ofrece una manera de almacenar
energia solar en forma quimica y de liberarla segun sea necesario.

'Despues de muchos anios de investigacion basica, estamos satisfechos de ver
los principios cientificos desarrollados en el Instituto confirmados por el
desarrollo tecnologico,' dijo el Profesor Jacob Karni, Jefe del Centro para
la Investigacion de Energia en el Instituto Weizmann.
'El exito de nuestros recientes experimentos acerca la metodologia al uso
industrial,' dijo el Ingeniero Michael Epstein, lider de proyectos en el
Instituto Weizmann.

Por varios anios, el concepto de dividir los minerales de metal con la ayuda
de la luz solar ha estado en desarrollo en el Instituto Canadiense del
Instituto Weizmann para las Energias e Investigacion Aplicada, una de las
instalaciones de investigacion solar mas sofisticadas del mundo, con una
torre solar, un campo de 64 espejos y una optica unica de beam-down.
El proceso fue probado originalmente en una escala de varios kilovatios; fue
aumentado hasta 300 kilovatios en colaboracion con los investigadores
europeos.

Los cientificos de Weizmann estan actualmente investigando los minerales de
metal con excepcion del oxido de zinc, asi como materiales adicionales que
pueden ser utilizados para la eficiente conversion de la luz solar en
energia almacenable.