No hay bastantes metales en la Tierra

No Hay Bastantes Metales en la Tierra Para Cubrir la Demanda Global


Estudiando las existencias de cobre, zinc, y otros metales, un equipo de
investigadores ha determinado que estos recursos pueden no cubrir para
siempre las necesidades de la población, aunque sean reciclados.

Según el estudio, incluso con una extracción completa de los metales de la
corteza terrestre y con vastos programas de reciclaje, puede no cubrirse la
demanda futura si todas las naciones comienzan a usar los mismos servicios
de los que ya disponen las naciones desarrolladas.

Usando los depósitos de cobre de América del Norte como punto de partida,
los investigadores, Robert Gordon y Thomas Graedel de la Universidad de
Yale, y Marlen Bertram de la Organización Europea de Refinadores de
Aluminio, siguieron la evolución de la minería del cobre, su uso y pérdida,
durante todo el siglo XX. Luego, los científicos aplicaron sus
descubrimientos y datos adicionales a una demanda global estimada para el
cobre y para otros materiales si todas las naciones estuviesen completamente
desarrolladas y usaran tecnologías modernas.

Según el estudio, se requeriría todo el mineral de cobre, más el cobre
actualmente en uso, para darle al mundo el nivel de las naciones
desarrolladas en los campos de la transmisión de energía, construcción y
otros servicios y productos que dependen de este metal.

Para todo el globo, los investigadores estimaron que el 26 por ciento del
cobre extraíble de la corteza terrestre se pierde actualmente en desechos no
reciclados. Para el zinc, este valor es del 19 por ciento. Los precios
actuales no reflejan esas pérdidas porque el suministro es todavía lo
bastante grande como para cubrir la demanda, y además nuevos métodos han
ayudado a las minas a producir el material con más eficiencia.

El estudio sugiere que estos metales no están en peligro de agotamiento en
un futuro inmediato. Sin embargo, los investigadores creen que metales
escasos como el platino, corren el riesgo de agotarse en este siglo debido a
la falta de un sustituto apropiado para su uso en dispositivos como los
convertidores catalíticos y celdas o células de combustible de hidrógeno.
Han encontrado también que, para muchos metales, el ritmo medio de uso por
persona continúa creciendo. Como resultado, advierte el informe, aún más
metales afrontarán similares riesgos de agotamiento en el futuro.

Esto significa que la humanidad debe asumir el reciclaje en una escala mucho
más amplia.